L’incontro 30 anni dopo: Mogdan 50enne

Le barche con bilancere a Senghighi

Mogdan nel 1994: Te la compro io la barca !

Mogdan alla manovra nel 1994

Mogdan con Moglie BarHar e primogenito

nel 1994

LOMBOK 1994-2024 and

a surprising reunion after 30 years.

Scroll down to Italian and Indonesian text.    

In 1992 I was working in Jakarta, Indonesia, as  Science attaché at the Italian Embassy, a term which would expire in  1993.  Before leaving, I decided to take a ten-day holiday in Lombok, a small island in the Indonesian archipelago immediately east of Bali, separated from Bali by a narrow channel.  I booked a room at the Sheraton Senggigi Beach Resort and the following morning took a walk along the beautiful beach, where there were about 20 double-balanced sailing dugouts, with their boatmen offering tourists a pleasant sailing experience in front of the beach on the relatively calm sea, but with a good headwind.   As a sailor who owned a Hobie Cat in Italy, I could not resist the temptation and chose the boat of a young man named Mogdan who was happy to take me with him. 

I was impressed by the speed the hatched teak log reached with a relatively small sail and with Mogdan’s skillful maneuvering we tacked in front of the beach. Wanting to exercise my knowledge of Bahasa Indonesia, learned in my three years of service in Jakarta, I started a conversation with Mogdan. I asked him if the boat (perahu) was his and he told me, sadly, “absolutely not”.  it belonged to his boss.   I asked him how much a boat like that might cost, and he gave me a figure which I don’t remember, but that, from my super MFA salary, was more than affordable, whereas in the context of Mogdan’s third-world economy it was an impossible sum.  In fact, I had already had an experience with Indonesian boats the year before when I had contributed substantially to the purchase of a similar boat for a missionary in the Mentawai (a Franciscan from San Pancrazio, Val di Susa Turin – islands west of Sumatra that became famous because they were hit hard by the December 26, 2004 Tsunami). 
Without too much thought,  I said to Mogdan, “I’ll buy you a boat like this.”   I could not see the face of Mogdan, who was behind me in the narrow canoe, but I could tell from the long silence that the proposal had left him incredulous.   I elaborated more, explaining that I would return to Jakarta to get my office things in order, but that I would soon be back in Lombok to fulfill my promise. I left Mogdan with a handshake, confirming my commitment, under the questioning glances of his fellow boatmen.

My return to Lombok was unfortunately delayed because of bureaucratic negotiations and it was several months before I was able to make the journey, which caused me some concern as I imagined Mogdan’s disappointment and the embarrassment with his family and friends in the village, who knew of my proposal, but which now looked like a betrayal on my part.  
Eventually, in 1994,  I was able to go back to Lombok.  When I asked his fellow boatmen from Senggigi Beach to call Mogdan he did not want to come, fearing a cruel prank by his friends and only after much insistence did he agree to meet me.    Ibu Yvonne Kangiras, who was informally serving as the “local culture” advisor for the Italian Embassy suggested that I should personally go and buy the boat with Mogdan. She also advised me to talk to the “Senior Elder” of the village and explicitly ask his “permission” to buy the boat so that, by neglecting the village’s informal hierarchy and authority, Mogdan would not be harmed by jealousy and misinterpretation of my motives.  I agreed to this and at the end of the procedure, we went to the seller of the brand-new boat with the bulky wad of Rupiahs (several million) that were ceremoniously counted by an elderly person whom I understood to be very important on the scale of informal local authority.    I said goodbye to a very happy Mogdan, and his young wife BahRah, and we went our separate ways. 

30 years later, on March 20th, 2024,  I returned to Lombok and again booked a room at the Sheraton Senggigi Beach Resort and hoped I might find Mogdan again, though my travel companion was extremely sceptical.  The following morning I went to the beach where I met some local boatmen and asked them if they knew Mogdan.  They replied,  “of course we know him!”  and they also knew the history of the boat and the generous Italian.  I identified myself as that person and they said they would inform Mogdan that I was at the hotel.   The next day a VERY excited and happy Mogdan arrived at Reception and we had a wonderful reunion, with dinner together, ‘puasa Ramadan’ (breaking Ramadan) ith his wife, BahRah, to celebrate this special and unexpected occasion.  

Mogdan is now over 50 years old and has three children and grandchildren.  He is very happy and still works occasionally with boats and tourists.  The boat I bought him lasted less than the 30 years but it certainly served to change young Mogdan’s life, which was my hope when I made the promise while tacking in the dugout with double balance.  With an easily affordable expense for me I could change a young man’s life, enabling him to be his own master.    

I think it would be very gratifying if more tourists would follow this example when they visit third or fourth-world countries and it could perhaps become a ‘fashionable’ action, to help a local person in this way which would surely improve their lives and, by extension, the culture of the village – the Vitruvian “ Genius Loci”.   Surely it’s a possibility worth considering.


Lorenzo Matteoli

Nel 1992 ero a Jakarta come addetto scientifico dell’Ambasciata Italiana in Indonesia, il mio mandato sarebbe scaduto nel 1993 e avevo fatto domanda per il posto di responsabile commerciale dell’Unione Europea nell’ufficio che l’Unione aveva deciso di aprire in Indonesia. 

Mentre aspettavo di andare a Bruxelles decisi di assentarmi da Jakarta nei dieci giorni prima della partenza per Bruxelles e scelsi di andare a Lombok, isoletta dell’arcipelago Indonesiano immediatamente a Est di Bali, separata da Bali da uno stretto canale.

A Lombok  avevo prenotato una stanza al Seggigi (pron. Senghighi) Beach Sheraton Resort Hotel.

Davanti all’albergo c’era una larga spiaggia  sulla quale  in bella fila erano parcheggiate una ventina di piroghe a vela con doppio bilanciere che offrivano ai turisti di bordeggiare davanti alla spiaggia sul mare relativamente calmo ma con un buon vento portante. Come velista proprietario a Roccamare di un Hobie Cat non potevo resistere  alla tentazione  e scelsi la barca di un giovane di nome Mogdan che  fu ben felice di portarmi  nella sua piroga con doppio bilanciere. Rimasi impressionato dalla velocità che raggiungeva  il  tronco  di tek scavato con l’accetta e una vela relativamente ridotta e mentre con l’abile manovra di Mogdan  bordeggiavamo di fronte alla spiaggia, volendo esercitare la mia conoscenza del Bahasa Indonesia appreso nei tre anni di servizio a Jakarta, iniziai con Mogdan una conversazione. Gli chiesi se la barca (perahu) era sua e lui mi disse assolutamente no, era di un boss e lui lavorava per il boss. Gli chiesi quanto poteva costare una barca come quella e mi disse una cifra che non ricordo, ma che per il mio super stipendio MAE era più che affrontabile, mentre nell’ottica dell’economia terzomondiale  di Mogdan era una cifra impossibile. In effetti avevo già avuto una esperienza di barche indonesiane l’anno prima quando avevo contribuito in modo sostanziale all’acquisto di una barca simile per un missionario alle Mentawai (un francescano di San Pancrazio, Val di Susa Torino) (isole a Ovest di Sumatra diventate famose perché colpite in pieno dallo Tsunami del 26 Dicembre 2004). Senza molto ragionare dissi a Mogdan “Te la compro io una barca come questa”. 

Non potevo vedere la faccia di Mogdan che era dietro di me nella stretta canoa, ma dal lungo silenzio capii che la proposta lo aveva lasciato sbaccalito, sorpreso, incredulo.

Elaborai ancora qualcosa sull’argomento spiegando che sarei tornato a Jakarta per sistemare le cose del mio ufficio, ma che presto sarei tornato per mantenere la promessa. Lasciai Mogdan con una stretta di mano confermando sulla spiaggia il mio impegno, sotto gli sguardi interrogativi dei colleghi barcaioli.

Fra una storia e l’altra passarono diversi mesi prima che io potessi ritornare a Lombok per mantenere la promessa con Mogdan e il ritardo mi preoccupava non poco, perché pensavo che il povero Mogdan fosse ancora più preoccupato di me. Immaginavo l’imbarazzo con la famiglia e gli amici del villaggio ai quali aveva sicuramente raccontato la mia promessa, e le difficoltà di gestire socialmente la incresciosa situazione.

Yvonne Kangiras  che svolgeva in modo informale la consigliera per la “cultura locale” dell’Ambasciata Italiana mi suggerì di andare personalmente a comprare la barca. Mi consigliò anche di parlare con il “capo anziano” del villaggio e di chiedergli esplicitamente il “permesso” di comprare la barca per evitare che, trascurando la gerarchia e l’autorità informale del villaggio,  Mogdan potesse essere danneggiato da gelosie e tensioni. Così feci e alla fine delle liturgie e procedure andammo con un vistoso accompagnamento di colleghi di Mogdan (saya juga, saya juga!) dal venditore della barca, nuova di zecca, con la ingombrante  mazzettona di rupie (svariati milioni) che vennero cerimoniosamente contate da un personaggio anziano che compresi essere molto importante nella scala delle autorità informali locali.

Un dettaglio che non va trascurato: quando tornai a Lombok e feci chiamare Mogdan dai suoi colleghi barcaioli della spiaggia di Seggigi (pronuncia Senghighi) Mogdan si rifiutò di venire temendo un crudele scherzo degli amici, solo dopo molte insistenze si decise a incontrarmi. Meno male.

Conclusa la liturgia, salutai Mogdan e la sua gentile signora e della vicenda non ho saputo più nulla per ben 30 anni.

Sono tornato a Lombok il 20 di Marzo 2024 e sono andato sulla spiaggia dove ho incontrato alcuni barcaioli locali ai quali ho chiesto se conoscevano Mogdan: certo che lo conoscevano chiesi anche se conoscevano la storia della barca. Certo che la conoscevano. Mi sono qualificato come compratore della barca e ho chiesto di avvertire Mogdan che ero a Lombok

Il giorno dopo Mogdan è venuto all’albergo e stasera ceniamo insieme con la moglie per celebrare questa storia buffa e interessante.

Mogdan ha 50 e + anni tre figli  e nipoti, lavora sempre con barche e turisti e stasera mi racconterà cosa fa. La barca che gli ho comprato è durata meno dei 32 anni ma è sicuramente servita per cambiare a vita del giovane Mogdan: che era proprio il senso del mio pensiero subito dopo la brillante promessa mentre bordeggiavo sulla piroga con doppio bilanciere. Con una spesa per me più cha abbordabile posso cambiare la vita di un giovane, da sfruttato a padrone.

Mi piacerebbe che la mia idea strampalata servisse da esempio a molti turisti che vanno nei paesi del terzo e quarto mondo e diventasse in qualche modo una “moda” uno “stile” di turismo. Ovviamente tutto svolto con attenzione alla cultura locale, alle autorità informali dei posti, al contesto sociale.

Non facile, ma si può fare.

Lorenzo Matteoli

Pada tahun 1992, saya bekerja di Jakarta, Indonesia, sebagai Atase Ilmu Pengetahuan di Kedutaan Besar Italia, sebuah jabatan yang akan berakhir pada tahun 1993.  Sebelum pergi, saya memutuskan untuk berlibur selama sepuluh hari di Lombok, sebuah pulau kecil di kepulauan Indonesia di sebelah timur Bali, yang dipisahkan dari Bali oleh sebuah selat sempit.  Saya memesan kamar di Sheraton Senggigi Beach Resort dan keesokan paginya berjalan-jalan di sepanjang pantai yang indah, di mana terdapat sekitar 20 sampan berlayar ganda, dengan para tukang perahu yang menawarkan pengalaman berlayar yang menyenangkan kepada para wisatawan di depan pantai di laut yang relatif tenang, tetapi dengan angin sakal.   Sebagai seorang pelaut yang memiliki Hobie Cat di Italia, saya tidak dapat menahan godaan dan memilih perahu seorang pemuda bernama Mogdan yang dengan senang hati mengajak saya.

Saya terkesan dengan kecepatan kayu jati yang menetas dengan layar yang relatif kecil dan dengan manuver Mogdan yang terampil, kami merapat ke pantai. Ingin melatih kemampuan bahasa Indonesia saya, yang saya pelajari selama tiga tahun bekerja di Jakarta, saya memulai percakapan dengan Mogdan. Saya bertanya apakah perahu itu miliknya dan dengan sedih ia menjawab, “sama sekali bukan”, melainkan milik bosnya.   Saya bertanya berapa harga perahu seperti itu, dan dia memberi saya angka yang tidak saya ingat, tetapi dengan gaji super MFA saya, harganya lebih dari cukup, padahal dalam konteks ekonomi dunia ketiga Mogdan, angka tersebut sangat mustahil.  Sebenarnya, saya sudah memiliki pengalaman dengan kapal Indonesia setahun sebelumnya ketika saya telah berkontribusi besar dalam pembelian kapal yang sama untuk seorang misionaris di Mentawai (seorang Fransiskan dari San Pancrazio, Val di Susa Turin – pulau-pulau di sebelah barat Sumatra yang menjadi terkenal karena dihantam Tsunami pada tanggal 26 Desember 2004).

Tanpa berpikir panjang, saya berkata kepada Mogdan, “Saya akan membelikanmu perahu seperti ini.”   Saya tidak dapat melihat wajah Mogdan, yang berada di belakang saya di dalam sampan yang sempit itu, tetapi saya tahu dari keheningan yang lama bahwa usulan itu membuatnya tidak percaya.   Saya menjelaskan lebih lanjut, menjelaskan bahwa saya akan kembali ke Jakarta untuk membereskan urusan kantor, tetapi saya akan segera kembali ke Lombok untuk memenuhi janji saya. Saya meninggalkan Mogdan dengan jabat tangan, menegaskan komitmen saya, di bawah tatapan penuh tanda tanya dari rekan-rekannya sesama nelayan.

Sayangnya, kembalinya saya ke Lombok tertunda karena negosiasi birokrasi dan butuh beberapa bulan sebelum saya dapat melakukan perjalanan, yang menyebabkan saya khawatir karena saya membayangkan kekecewaan Mogdan dan rasa malu terhadap keluarga dan teman-temannya di desa, yang mengetahui lamaran saya, tetapi sekarang terlihat seperti pengkhianatan di pihak saya.  

Akhirnya, pada tahun 1994, saya bisa kembali ke Lombok.  Ketika saya meminta rekan-rekannya sesama nelayan di Pantai Senggigi untuk menelepon Mogdan, dia tidak mau datang, takut akan lelucon yang kejam dari teman-temannya, dan hanya setelah didesak, dia baru mau bertemu dengan saya.    

Ibu Yvonne Kangiras, yang secara informal menjabat sebagai penasihat “budaya lokal” untuk Kedutaan Besar Italia menyarankan agar saya secara pribadi pergi dan membeli perahu dengan Mogdan. Dia juga menyarankan saya untuk berbicara dengan “Tetua Senior” desa dan secara eksplisit meminta “izin” untuk membeli perahu tersebut sehingga, dengan mengabaikan hirarki dan otoritas informal desa, Mogdan tidak akan dirugikan oleh kecemburuan dan salah tafsir atas motif saya.  Saya menyetujui hal ini dan di akhir prosedur, kami pergi ke penjual perahu baru dengan membawa segepok uang Rupiah (beberapa juta) yang secara seremonial dihitung oleh seorang tua yang saya pahami sangat penting dalam skala otoritas lokal informal.    Saya mengucapkan selamat tinggal pada Mogdan yang sangat bahagia, dan istrinya yang masih muda, BahRah, dan kami pun berpisah. 

30 tahun kemudian, pada tanggal 20 Maret 2024, saya kembali ke Lombok dan kembali memesan kamar di Sheraton Senggigi Beach Resort dan berharap dapat bertemu dengan Mogdan lagi, meskipun teman seperjalanan saya sangat skeptis.  Keesokan paginya saya pergi ke pantai di mana saya bertemu dengan beberapa tukang perahu lokal dan bertanya kepada mereka apakah mereka mengenal Mogdan.  Mereka menjawab, “tentu saja kami mengenalnya!” dan mereka juga mengetahui sejarah perahu dan orang Italia yang murah hati itu.  Saya mengidentifikasi diri saya sebagai orang tersebut dan mereka mengatakan bahwa mereka akan memberi tahu Mogdan bahwa saya berada di hotel.   Keesokan harinya, Mogdan yang SANGAT gembira dan bahagia tiba di resepsi dan kami mengadakan reuni yang luar biasa, dengan makan malam bersama, ‘puasa Ramadan’ bersama istrinya, BahRah, untuk merayakan kesempatan istimewa dan tak terduga ini.  
Mogdan sekarang berusia lebih dari 50 tahun dan memiliki tiga anak dan cucu.  Dia sangat bahagia dan masih bekerja sesekali dengan kapal dan turis.  Perahu yang saya belikan untuknya hanya bertahan kurang dari 30 tahun, namun perahu itu telah mengubah hidup Mogdan muda, yang merupakan harapan saya ketika saya membuat janji saat memasang timbangan ganda di ruang istirahat.  Dengan biaya yang terjangkau bagi saya, saya dapat mengubah hidup seorang pemuda, membuatnya mampu menjadi tuan bagi dirinya sendiri.    

Saya pikir akan sangat memuaskan jika lebih banyak wisatawan akan mengikuti contoh ini ketika mereka mengunjungi negara-negara dunia ketiga atau keempat dan mungkin ini bisa menjadi tindakan yang ‘modis’, untuk membantu orang lokal dengan cara ini yang pasti akan meningkatkan kehidupan mereka dan, lebih jauh lagi, budaya desa – “Genius Loci” dari Vitruvian Arsitektur Buku Buku 12..   Tentunya ini adalah sebuah kemungkinan yang patut dipertimbangkan.

Lorenzo Matteoli